集裝箱租賃業得以發展的原因有以下幾點：
1.通過租賃方式減輕集裝箱運輸企業的融資困難，讓資金用于購置同集裝箱運輸有關的其他機械設備。
2.彌補集裝箱運輸企業因季節等因素或淘汰自備箱引起的自備集裝箱量的臨時不足，從而減輕資金的籌備及利息的負擔。
3.在航線貨源不平衡的情況下，通過單程即期租賃方式解決空箱回運問題，提高箱子利用率。
4.通過租賃滿足不同貨主、不同運輸要求所需要的不同類型集裝箱，以減少自備箱中利用率低的箱型，保證實際運輸需要。
世界上集裝箱租賃方式繁多，但常用的有長期租賃、即期租賃、靈活租賃、售租等四種方式。
長期租賃（Long Term Lease）是以較長的租賃時間（一年或以上）為期限的租賃形式。根據長期租賃租期屆滿后集裝箱處理方式的不同，長期租賃可以分為實際使用期租賃和金融租賃。其區別在于前者是指租用期滿后集裝箱租賃人將集裝箱退還給集裝箱租賃公司；后者是指租用期滿后集裝箱租賃人買下租用的箱子。
即期租賃（Spot Lease）指承租方根據自身用箱的方便，綜合考慮用箱時間、地點、箱型，還箱的時間和地點，結合當時集裝箱租賃市場供需狀況，與集裝箱租賃公司達成臨時集裝箱租賃服務的租賃方式。即時租賃的租金率由市場的供需關系決定。即期租賃一般可以分為：單程租賃（One Way Lease）和來回程租賃（Round Trip Lease）兩種。
靈活租賃（Master Lease）又稱活期租賃，是指在集裝箱租賃期內，承租方可以在出租方指定的地點靈活進行提、還箱的租賃方式。這種租賃方式兼有長期租賃和即期租賃的特點：租期上類似于長期租賃，而集裝箱的具體使用同短期和程租的租賃方式相似。
